Во-первых, сделанное командой объявление об изменениях в составе застало врасплох и болельщиков, и соперников. Во-вторых, новым гонщиком коллектива стал не кто-нибудь, а Михаил Симонов — пилот, который становился чемпионом России двух последних сезонов. Достаточно давно он гонял за LADA Sport ROSNEFT в соревнованиях по картингу, но в кузовных гонках выступал уже самостоятельно — и, мягко говоря, успешно.
Однако в первой половине этого сезона результаты Михаила оказались намного ниже, чем можно было ждать от действующего чемпиона. И в результате гонщик из Самары решил пересесть из испанского хетчбэка Cupra Leon в отечественный седан LADA Vesta, причем -- в разгар сезона. Вот это точно бомба!
Михаил — пилот, которому рада любая команда. Во-первых, у него все в порядке со скоростью. Достаточно вспомнить результаты Симонова в последние четыре года. Три года назад — чемпионство с первой попытки в младшем кузовном классе «Туринг-лайт». Два года назад — чемпионство с первой попытки в топовом классе SMP TCR Russia (где сейчас и выступают и Михаил, и LADA Sport Rosneft).
В прошлом году — второй чемпионский титул. А в этом сезоне — дебют на зарубежных трассах, причем тоже успешный: Михаил выигрывал гонки в итальянском чемпионате и финишировал в первой тройке на этапах европейского первенства. Вдобавок Симонов сейчас — чуть ли не самый медийный из российских пилотов.
Он снимается в рекламе, устраивает коллаборации с модными брендами, активно ведет соцсети (куда регулярно выкладывает фотографии со знаменитостями вроде Артемия Лебедева). Одним словом, в лице Михаила команда получила не только очень быстрого пилота, но и человека, способного существенно увеличить число болельщиков.
Впрочем, громкие новости и внимание публики к команде — это, конечно, здорово. Но главная задача любого гоночного коллектива — успешно выступать в соревнованиях. И болельщик, что зрит в корень, сразу же спросит: а есть ли чем похвастаться LADA Sport ROSNEFT после недавнего этапа чемпионата России? Который в последние выходные августа прошел на автодроме в Нижнем. Удалось ли автомобилям LADA Vesta справиться с самой «закрученной» в календаре и самой тяжелой с точки зрения физических нагрузок трассой?
Что же, и на этот вопрос можно дать утвердительный ответ. Приход в команду Михаила Симонова обеспечил ей новый импульс. Позволил коллективу сделать очередной шаг вперед. В том числе на пути освоения нового автомобиля. Ведь, напомним, нынешнее поколение гоночной LADA Vesta появилось на трассах только этой весной.
А поскольку объем тестов в чемпионате России сильно ограничен (с целью держать расходы команд на приемлемом уровне), изучать тонкости характера машины, специфику ее поведения на трассе часто приходится буквально на ходу. Поэтому в начале года LADA Sport RONSEFT, можно сказать, дала фору всем своим соперникам — остальные команды выступают на машинах, которые использовались в прошлом сезоне и хорошо изучены и пилотами, и инженерами.
Уже первый день гоночного уик-энда принес отличные для тольяттинского коллектива результаты — два лучших времени круга по итогам квалификации. Лидер команды Иван Чубаров во второй раз в этом сезоне оказался быстрее всех соперников, а Михаил Симонов показал второй результат. И похвал заслуживают оба пилота.
Ведь Иван смог опередить всех конкурентов больше чем на три десятых секунды: для класса SMP TCR Russia, где обычно идет крайне плотная борьба, это очень большой отрыв. А Михаил в очередной раз показал, что способен быстро адаптироваться в новых условиях: до квалификации на знакомство с LADA Vesta у него имелся лишь один тренировочный день, состоявший из шести 20-минутных сессий. Даже у очень талантливых и успешных пилотов далеко не всегда получается так быстро разобраться с нюансами настроек и пилотажа конкретного авто.
Субботний день прошел не менее успешно. Гонщики на ярко-желтых седанах уверенно выполнили старт, сохранив свои позиции — и по ходу дистанции не дали соперникам ни единого шанса навязать борьбу. И в результате нижегородский этап стал очередным значимым шагом на пути успешного освоения командой новой машины.
В июне в Казани был первый финиш в первой тройке, в июле в Нижнем Новгороде — первая победа, в начале августа под Санкт-Петербургом — два подиума за один этап. А теперь — и первый дубль. Впервые автомобили с логотипами портала «АвтоВзгляд» на бортах финишировали в гонке на двух первых позициях.
Столь результативный уик-энд заметно сказался и на турнирных перспективах нашего партнерского коллектива. Раньше в свете сражения за чемпионский титул мы говорили о борьбе Максима Солдатова из команды TAIF Motorsport и Александра Смоляра из коллектива SMP Racing. Первый лидировал всю первую половину сезона, второй догонял — и на нижегородском этапе впервые в этом году переместился на первую строчку турнирной таблицы.
Но теперь обоим пилотам надо оглядываться и на Ивана Чубарова. Ведь лидер LADA Sport RONSEFT по количеству набранных в прошлые выходные очков опередил и Максима, и Александра. И за два этапа до финиша отстает от Смоляра на 11 очков, а от Солдатова — на 6. И если раньше мы писали, что заводская команда АВТОВАЗа имеет неплохие шансы подключиться к борьбе за чемпионский титул, то сейчас с уверенностью можно сказать, что она уже вступила в эту борьбу.
Борьбу, которая наверняка будет продолжаться до последних метров последней гонки сезона. Предпоследний этап чемпионата России пройдет в Грозном через выходные, а имя чемпиона определится на финале сезона, который в начале октября примет подмосковный автодром Moscow Raceway.